Scopri la storia di Mihai Ungureanu, fondatore di Captive Escape Room, e come ha trasformato la passione in una delle esperienze di intrattenimento più apprezzate in Romania.
Nel 2015 ha fondato, insieme ad altri tre soci, Captive Escape Room, che oggi è una delle location di escape room più amate in Romania. Inoltre, è partner in Breakout Escape Rooms e in Gateway VR Studio. Nel tempo libero canta nella band Alex & The Fat Penguins e realizza voice-over per spot pubblicitari. Ha un Golden Retriever di nome Freddie ed è convinto che nella vita bisogna fare ciò che si ama se si vuole essere felici. Il suo nome è Mihai Ungureanu e, a 40 anni, afferma di aver già vissuto tanto quanto altri in tre vite. Oggi parliamo con lui di business, decisioni, sfide e di ciò che accade nel mercato delle escape room.
C&B: Come si descriverebbe in una sola frase per suscitare la curiosità di chi ancora non la conosce?
Mihai Ungureanu: Quando alcuni clienti, appena usciti dalla nostra stanza più difficile, lasciavano una dopo l’altra una delle nostre escape room di Captive, chiesero al Game Master chi le avesse ideate e progettate. Il Game Master indicò me, attribuendomi immeritatamente tutto il merito, poiché ero l’unico dei quattro soci presente in quel momento – ero seduto in un angolo a lavorare al mio laptop. In quell’istante, il gruppo iniziò ad applaudirmi. Un po’ scioccato e incerto su come reagire, mi alzai e feci un inchino. In quel momento ho capito che non avevamo creato solo giochi, ma vere esperienze. E che non eravamo soltanto imprenditori, ma un gruppo di persone che aveva portato il gioco e il divertimento a un livello superiore. Non è proprio una sola frase, ma credo che la storia e il suo significato siano rilevanti.
C&B: Se guardiamo all’arco narrativo della sua carriera o della sua azienda, quali sono stati i momenti chiave che l’hanno segnata?
Mihai Ungureanu: Direi che l’inizio dell’impresa è stato uno dei momenti che più mi hanno formato. Per rendere la risposta più chiara, voglio dare un po’ di contesto. All’epoca lavoravo come voice-over e presentatore, ero coinvolto in alcuni progetti musicali e producevo anche audio per spot pubblicitari. Avevo quindi un programma abbastanza flessibile e molto tempo libero. Inoltre, la maggior parte dei progetti era basata sulla collaborazione, senza un vero team o colleghi. Captive Escape Room ha cambiato radicalmente questo contesto – e con esso anche la mia vita. Improvvisamente avevo una routine quotidiana, responsabilità chiare e un team con cui collaborare affinché tutto funzionasse. Ovviamente questo mi ha trasformato. Poi sono seguiti altri momenti importanti: dal feedback positivo dei clienti, che ci confermava di essere sulla strada giusta, agli investimenti per l’espansione, fino alla pandemia, che ha portato enormi sfide.
C&B: Quali sono state le sfide iniziali nel portare sul mercato un concetto allora relativamente nuovo?
Mihai Ungureanu: La prima e più importante sfida è stata far conoscere il concetto. Sapevamo di avere un tesoro tra le mani – era chiaro dal feedback dei clienti – ma ci trovavamo di fronte a una grande esitazione da parte di chi non aveva mai provato un’esperienza di escape room. All’epoca cercavamo di spiegare ad amici, conoscenti o potenziali clienti curiosi di cosa si trattasse, e non era affatto semplice. È un’attività che bisogna vivere per capirla davvero. La comunicazione e il marketing erano gli aspetti più difficili. C’era anche la sfida di conquistare la fiducia delle persone, dato che in Romania non era ancora un concetto testato.
C&B: C’è un sogno o un obiettivo che l’ha sempre guidata, a prescindere dagli ostacoli?
Mihai Ungureanu: Mi ha sempre guidato l’idea di fare ciò che amo. Credo fermamente che si diventi infelici quando non si prova piacere in ciò che si fa. Non dico che ogni giorno sia perfetto o privo di difficoltà, ma la soddisfazione generale che si prova lavorando a qualcosa che ti appassiona compensa i momenti più duri.
C&B: Come era all’inizio del suo percorso e come si sente cambiato oggi?
Mihai Ungureanu: Esteriormente più o meno uguale, ma interiormente completamente diverso. Come ho già detto, Captive Escape Room mi ha dato una nuova prospettiva sul lavoro, la responsabilità e il successo. All’inizio ero un tipo piuttosto rilassato, che viveva di progetto in progetto senza grandi preoccupazioni. Oggi sono molto più radicato nella realtà, più responsabile e più consapevole dell’importanza dell’equilibrio tra vita professionale e privata.
C&B: Se incontrassimo il suo team o i suoi collaboratori, cosa pensa direbbero di lei?
Mihai Ungureanu: Credo direbbero che sono una persona aperta, sorridente e un buon comunicatore. Mi piace pensare che abbiano fiducia in me e che si sentano al sicuro sapendo che mi occupo di qualcosa. Probabilmente direbbero anche che a volte sono perfezionista e insisto perché le cose vengano fatte “a regola d’arte”.
C&B: Qual è stata la decisione più importante che ha preso e che le ha cambiato la carriera?
Mihai Ungureanu: La decisione più importante è stata spostare la musica nell’ambito dei miei hobby e non più considerarla una carriera. Sentivo che, nonostante la mia enorme passione per la musica, non avevo la costanza e la disciplina necessarie per costruire una carriera solida in quel campo. Liberandomi dalla pressione di farne una professione, ho potuto godermi la musica in un modo diverso e più sano.
C&B: Come ha sviluppato il suo stile di leadership o il suo modo di prendere decisioni? È stato un processo naturale o appreso?
Mihai Ungureanu: Penso entrambe le cose. Ho sempre avuto un talento naturale per la comunicazione, che mi ha aiutato molto nella vita. Allo stesso tempo, ho imparato tanto dalle mie esperienze – dagli errori e da ciò che ho osservato in altri leader. Presto molta attenzione alle persone e cerco di adattarmi a ogni situazione.
C&B: Cosa distingue Captive Escape Room dalle altre escape room in Romania?
Mihai Ungureanu: Direi che Captive si è distinta fin dall’inizio per la sua visione imprenditoriale. Mentre la maggior parte delle location, nei primi tempi del settore, aveva da una a tre stanze, noi abbiamo iniziato con cinque. Questo ci ha aiutato a ottenere un impatto maggiore e ad attirare rapidamente l’attenzione del pubblico. Inoltre, abbiamo puntato molto su scenari originali, scenografie di qualità e sull’esperienza del cliente. Non si trattava solo di enigmi, ma di creare una storia coinvolgente e indimenticabile.
C&B: Com’è una sua giornata tipica oggi e quali momenti le danno maggiore soddisfazione?
Mihai Ungureanu: Da quando siamo anche partner nel progetto Gateway VR Studio, devo dividere il mio tempo su tre sedi, il che può essere piuttosto stancante considerando le distanze e il traffico di Bucarest. La mia giornata di solito inizia con il controllo dei messaggi e delle prenotazioni, continua con gli spostamenti tra le sedi, riunioni, controlli tecnici e amministrativi. La mia più grande gioia è vedere i clienti uscire entusiasti dalle stanze o ricevere feedback positivi. Questo mi conferma che tutto il nostro lavoro ha senso.
C&B: Come è cambiato il pubblico rumeno in relazione all’interesse per esperienze interattive come le escape room?
Mihai Ungureanu: L’interesse oggi è ovviamente molto maggiore rispetto a qualche anno fa. Prima di tutto, oggi è un concetto molto popolare. All’inizio, come ho già detto, le persone erano diffidenti o non capivano bene di cosa si trattasse. Oggi le escape room sono una scelta naturale per teambuilding, compleanni o uscite con amici. Anche il pubblico è diventato più esigente, il che ci costringe a essere sempre all’altezza delle aspettative.
C&B: Come ha scoperto il concetto di escape room e cosa l’ha ispirata a fondare Captive Escape Room in Romania?
Mihai Ungureanu: L’ho scoperto grazie ad amici che volevano aprire una propria escape room. Sono andato a giocare da loro e ne sono rimasto subito affascinato. L’ho trovato un’esperienza incredibile e ho capito immediatamente che aveva un enorme potenziale in Romania. L’idea di entrare in una storia, risolvere enigmi e collaborare in squadra per fuggire mi è sembrata straordinaria. Così è nato Captive Escape Room.
La storia di Mihai Ungureanu è fatta di passione, coraggio e della capacità di trasformare il gioco in esperienze indimenticabili.
