Intervista con Marius Popescu, fondatore di Carpathia, sull’aviazione rumena, la diplomazia, la leadership e le sfide del settore aeronautico.
Marius Popescu, un punto di riferimento nell’aviazione e nelle relazioni governative, fondatore dell’Associazione delle Compagnie Aeree Rumene “Carpathia”, è un professionista con una vasta esperienza nella rappresentanza della Romania a livello europeo e presso le Nazioni Unite*, nonché nei rapporti con enti pubblici. Formatasi all’incrocio tra giornalismo, diplomazia e aviazione, ha trasformato la sua passione per il trasporto aereo in una missione: costruire ponti tra persone e istituzioni, promuovendo un’industria aeronautica rumena unita, visibile e rispettata a livello internazionale.
*Non ha mai fatto parte di alcun partito politico in Romania.
C&B: Come si descriverebbe in una sola frase, per suscitare la curiosità di chi non la conosce ancora?
Marius Popescu: Sono una persona che non teme i percorsi difficili, attratto dalle sfide, ma guidato in ogni passo dalla ragione e dalla disciplina, trasformando la mia passione per l’aviazione in una missione: unire persone, aziende e istituzioni, costruendo ponti tra obiettivi e risultati – con l’intenzione di portare valore aggiunto all’industria aeronautica rumena.
C&B: Se guardassimo al filo conduttore della sua carriera o attività, quali sono stati i momenti chiave che l’hanno definita?
Marius Popescu: Ho iniziato la mia carriera come giornalista, raggiungendo l’apice di questa fase in una delle emittenti televisive più importanti della Romania, dove seguivo il settore della giustizia (procure e tribunali). Attraverso questa esperienza ho acquisito rigore e rispetto per la legge – valori che mi hanno guidato in tutti i miei ruoli professionali. In seguito, ho consigliato il presidente e il vicepresidente del Senato rumeno, ministri e segretari di Stato, e all’interno del Ministero degli Affari Esteri ho ricoperto posizioni di leadership. Sebbene lavorassi principalmente nella comunicazione, ho ampliato le mie responsabilità partecipando ad altri progetti, che hanno risvegliato in me l’interesse per la diplomazia. Poi è arrivata la sfida di TAROM – l’aviazione, una mia antica passione – dove ho gestito crisi e comunicazione strategica, con un focus sul marketing. Ottenere le licenze di pilota mi ha portato disciplina operativa e responsabilità assoluta, mentre la fondazione dell’Associazione delle Compagnie Aeree Rumene “Carpathia” mi ha reso, insieme ai colleghi, architetto di una piattaforma unica. Parallelamente, ho continuato a lavorare negli affari europei e nelle relazioni internazionali, rafforzando il dialogo istituzionale e il lato diplomatico della mia attività. La mia esperienza con le istituzioni europee mi ha confermato che politiche efficienti si costruiscono su dati, perseveranza e consenso.
C&B: Quali sono stati i principali ostacoli incontrati nella creazione di un’organizzazione dedicata all’aviazione rumena?
Marius Popescu: La parte più difficile è stata portare allo stesso tavolo persone e aziende che per anni si consideravano rivali. E lo è tuttora. Ognuno ha le proprie esperienze e incomprensioni, ma alla base condividiamo tutti lo stesso ideale: regole eque, condizioni di concorrenza leali, riconoscimento e una voce comune più forte. Devo ammettere che la mia rete di relazioni ha avuto un ruolo, così come la mia esperienza in diplomazia e comunicazione di crisi. È così che ho saputo mediare le discussioni – iniziando con piccoli passi, trasparenza, regole chiare, risultati rapidi – elementi che hanno iniziato a cambiare le percezioni. Allo stesso tempo, abbiamo dovuto navigare in un contesto pubblico instabile e fortemente politicizzato. La soluzione è stata ancorarci a una base tecnica e rimanere coerenti. Il più grande ostacolo è stato dimostrare che questa iniziativa non era solo un’idea, ma una piattaforma funzionante, con valore reale per tutti i coinvolti.
C&B: C’è un sogno o un’ambizione che l’ha sempre guidata, indipendentemente dagli ostacoli?
Marius Popescu: Può sembrare curioso, ma ho sempre voluto padroneggiare l’arte del dialogo, essere un buon mediatore capace di riconciliare le persone, e riuscire, attraverso visioni e obiettivi condivisi, a realizzare un ideale. In un certo senso, questo sogno mi ha sempre accompagnato, qualunque ruolo avessi. Con il tempo, si è intrecciato con la mia passione per l’aviazione. Sono figlio di un aviatore e mi sono sempre sentito personalmente parte di questo settore. Sono cresciuto negli anni ’90 e 2000 con racconti di volo e con l’immagine di mio padre che indossava l’uniforme TAROM, quando la Romania volava direttamente a New York, Chicago, Montreal, Pechino, Nuova Delhi, Bangkok e altre destinazioni. Quell’esperienza mi ha segnato e mi ha convinto che la Romania può nuovamente aspirare a un’aviazione rispettata a livello internazionale. Oggi il mio sogno è che i passeggeri possano beneficiare di servizi sicuri e confortevoli a prezzi equi, senza essere costretti a scegliere solo soluzioni di compromesso. Desidero che Bucarest torni a essere un hub importante, con voli a lungo raggio, e che l’aviazione rumena sia nuovamente guardata con rispetto e ammirazione.
C&B: Com’era all’inizio del suo percorso e come si sente di essere cambiato fino ad oggi?
Marius Popescu: All’inizio non ero calcolatore; ero pieno di voglia di dimostrare e di ottenere risultati subito. Con il tempo, ho capito che il vero valore non deriva dalla velocità ma dalla costruzione e dalla coerenza. Studi, esperienze professionali e la mia passione per l’aviazione mi hanno disciplinato e insegnato a pensare a lungo termine. Ho sempre avuto la possibilità di stare vicino a persone in alte cariche dello Stato, di respirare la stessa aria dei decisori. Questa vicinanza mi ha dato accesso a un’altra prospettiva: come si gestisce la responsabilità, come si svolgono le negoziazioni di alto livello e quanto conti l’equilibrio nei momenti di pressione. Allo stesso tempo, le interazioni con il top management del settore privato mi hanno mostrato che il successo non si costruisce individualmente, ma attraverso team stabili e processi chiari. Oggi sono più equilibrato, più attento ai dettagli e più concentrato nel lasciare dietro di me strutture funzionanti e persone pronte a portare avanti il lavoro.
C&B: Se incontrassimo il suo team o i suoi collaboratori, cosa pensa direbbero di lei?
Marius Popescu: Probabilmente direbbero che sono una persona rigorosa che presta attenzione ai dettagli. Alcuni mi descriverebbero come esigente, forse a volte anche troppo diretto. Sono sicuro che non tutti parlerebbero solo positivamente di me… Ma è normale quando alzi l’asticella e pretendi di più. Allo stesso tempo, sanno che sono giusto, che rispetto il mio team e che non chiedo mai qualcosa che non farei io stesso. Chi mi conosce meglio aggiungerebbe che, al di là di tutto il rigore, cerco sempre di trasmettere coraggio ed energia nei momenti difficili. E c’è un’altra cosa: indipendentemente da dove siamo oggi, i miei ex collaboratori sanno che sono disponibile, rispondo al telefono e non esito mai ad aiutare quando ne hanno bisogno.
C&B: Qual è stata la decisione più importante che ha cambiato la sua traiettoria?
Marius Popescu: Per me non è stata solo una decisione, ma diversi momenti che hanno cambiato il mio percorso. Penso al momento in cui ho lasciato il giornalismo – un settore che conoscevo bene, dove avevo accesso a persone e informazioni importanti – per entrare in un mondo totalmente sconosciuto: le più alte istituzioni dello Stato e alcuni politici. È stata una scelta rischiosa, ma lì ho imparato come nasce la responsabilità e cosa significa partecipare fisicamente al processo decisionale. Un altro momento è stato quando ho sentito il bisogno di allontanarmi dai politici e dedicarmi alla diplomazia – un percorso che significava non solo negoziazione e dialogo, ma anche molta comunicazione e marketing strategico, che mi hanno aiutato a comprendere meglio come costruire fiducia e immagine. Ora, e forse il più difficile, è il processo graduale di lasciare la sicurezza di una posizione stabile e motivante per impegnarmi invece nell’aviazione rumena – un settore che ha bisogno di persone disposte ad assumersi esposizione e responsabilità. Non sono state, e non sono, scelte facili o prive di rischi, ma ho sentito che fosse più importante provare a contribuire a qualcosa che conta piuttosto che restare in una zona sicura.
C&B: Come ha sviluppato il suo stile di leadership o il suo approccio decisionale? È stato un processo naturale o qualcosa di appreso?
Marius Popescu: Per me la leadership si è formata attraverso ciò che sono riuscito a realizzare, non attraverso ciò che ho detto. Le persone ti seguono quando vedono che gli obiettivi vengono raggiunti e che le decisioni – anche se a volte scomode – portano a risultati. Ho imparato che numeri e indicatori non perdonano: se non hai progressi misurabili, tutto rimane solo una bella storia che alla fine si rivela illusoria. Allo stesso tempo, ho avuto il coraggio di assumere progetti che altri consideravano impossibili e di dimostrare, con duro lavoro e perseveranza, che potevano diventare realtà. Il mio stile di leadership si è costruito attraverso decisioni prese al momento giusto, assumendomi pienamente la responsabilità e portando le cose a termine. Non è forse la via più comoda, ma è l’unica che mi ha mostrato che la differenza tra parole e risultati sta nella responsabilità e nella coerenza.
C&B: Cosa pensa differenzi il suo approccio professionale dal resto del settore?
Marius Popescu: Penso che la principale differenza stia nel modo in cui vedo le cose: non mi accontento di “così si fa” o di spiegazioni come “è impossibile”. Rispondo con “perché” o “deve essere possibile, troviamo una soluzione”. Ho imparato a muovermi dove ci sono turbolenze e dove altri vedono barriere, cercando di trasformare quei blocchi in opportunità. In un settore dove spesso si preferiscono silenzio e attesa, ho scelto di prendere l’iniziativa, chiamare le cose col loro nome e mettere sul tavolo argomenti scomodi. Non per fare rumore, ma perché solo così qualcosa cambia in meglio – mettendo il dito nella piaga. Inoltre, ho cercato di unire tre mondi che raramente si incontrano: esperienza istituzionale, diplomazia e aviazione. Da questo mix è nato un approccio in cui non guardo solo ai numeri, ma anche alla fiducia, alla reputazione e al lungo termine. Forse è questo che mi distingue: non mi fermo alla diagnosi – cerco soluzioni e ho il coraggio di esprimerle.
C&B: Com’è una sua giornata tipo oggi, e quali momenti le portano maggiore soddisfazione?
Marius Popescu: La mia giornata inizia di solito con gli affari europei e le relazioni internazionali – una responsabilità che ho assunto e che fa parte della mia attività quotidiana. Poi mi dedico all’aviazione, dove cerco di mantenere un dialogo quotidiano con le compagnie aeree rumene, analizzare grafici e cifre e avviare discussioni con la controparte per trovare soluzioni a problemi concreti. In parallelo, c’è anche la componente di gestione e consulenza, dove cerco di mettere insieme idee, trovare nuove prospettive e offrire supporto dove è necessario. La mia più grande soddisfazione arriva quando vedo un’iniziativa che ho avviato trovare una soluzione o avere un impatto visibile.
C&B: Com’è coordinare un’associazione composta da più aziende, ciascuna con i propri obiettivi e priorità?
Marius Popescu: È una bella sfida, perché ogni azienda ha il proprio ritmo e le proprie priorità, che a volte possono anche essere opposte. E alla guida di queste aziende ci sono persone di grande valore – persone che in questo settore hanno davvero realizzato qualcosa. Il mio ruolo è trovare un terreno comune e fornire uno spazio in cui le differenze non diventino barriere, ma fonti di dialogo. L’associazione riunisce compagnie aeree rumene che operano una flotta di oltre 23 aeromobili Airbus e Boeing con la bandiera rumena sulla fusoliera e la registrazione YR, trasportando milioni di passeggeri e creando centinaia di posti di lavoro.
Ma ciò che ci differenzia è che non parliamo solo di numeri, ma di principi: Soluzioni. Partenariato. Sostegno. L’unione delle forze degli operatori aerei registrati in Romania significa una voce consolidata e la promozione dell’eccellenza nell’aviazione. Il nostro obiettivo? Promuovere, proteggere e sostenere gli interessi di queste aziende di fronte alle sfide del settore. Attraverso collaborazione e rappresentanza unita, l’Associazione delle Compagnie Aeree Rumene “Carpathia” mira a facilitare lo sviluppo sostenibile dell’aviazione rumena.
C&B: Come è nata l’idea di fondare l’Associazione delle Compagnie Aeree Rumene Carpathia e cosa l’ha motivata a diventarne cofondatore?
Marius Popescu: L’idea è nata durante la mia esperienza a TAROM, quando insieme a Cătălin Ilie, CEO di Uplift ed ex vicedirettore generale di BlueAir, ci siamo resi conto che agli operatori rumeni mancava un’entità che rappresentasse in modo uniforme i loro interessi. Fino ad allora, le voci delle compagnie aeree rumene, soprattutto di quelle che non erano grandi player, non avevano lo stesso peso – spesso venivano ignorate o… rimandate. L’unica associazione visibile allora era quella degli aeroporti, e questo squilibrio si avvertiva fortemente. Tutti sentivamo la mancanza di una piattaforma dove le compagnie aeree rumene potessero farsi ascoltare e avere il peso necessario per influenzare positivamente il settore. Così, nel 2022, l’idea ha preso forma: creare un’entità che rappresentasse gli interessi degli operatori, proponesse progetti sostenibili, avviasse il dialogo con il mondo accademico e con l’Europa, e costruisse una voce comune per l’aviazione rumena.
C&B: Se potesse inviare un messaggio a chi segue il suo esempio, quale sarebbe?
Marius Popescu: Non abbiate paura di uscire dalla vostra zona di comfort e non lasciatevi scoraggiare quando la strada sembra difficile. Abbiate il coraggio di rischiare, anche quando tutti vi dicono “non si può fare”. Siate coerenti, disciplinati e non permettete mai a nessuno di sminuirvi o deridervi. Se qualcuno vi butta fuori dalla porta, rientrate dalla finestra e andate avanti. Il rispetto e il riconoscimento arrivano attraverso il lavoro, i risultati e la forza di rialzarsi dopo ogni ostacolo! E forse, cosa ancora più importante, rimanete persone corrette e aiutate il vostro team e i vostri ex collaboratori quando ne hanno bisogno. Parlate, create rete. Questo, credo, è la vera misura di un solido percorso professionale.
Marius Popescu rimane una voce forte e visionaria nell’aviazione rumena, dimostrando che con disciplina, passione e dialogo aperto si possono costruire ponti duraturi tra persone, aziende e istituzioni.
