Scopri il percorso di Alexandru Ion, imprenditore e fondatore di Nexus Gaming, tra passione, errori e successo nel gaming e nel business.
Alexandru Ion è un imprenditore la cui pelle è difficile da indossare. Da un lato, hai l’attività che hai sempre desiderato. Dall’altro, devi farla funzionare.
C&B: Come ti descriveresti in una sola frase, per incuriosire chi ancora non ti conosce?
Alexandru Ion: “È molto difficile essere Alexandru Ion.”
Sono una persona per cui gli errori hanno avuto molta più importanza del successo. Non considero di aver ancora raggiunto la soglia del “successo”, ma credo di aver commesso molti errori lungo il percorso. Non credo di aver mai avuto un momento in cui poter dire: “Ce l’ho fatta, ho successo”, ma ho avuto molti momenti in cui sia io che il business abbiamo dovuto evolverci, adattarci e imparare da certe situazioni.
C&B: Se dovessimo guardare un filo narrativo della tua carriera o del tuo business, quali sono stati i momenti chiave che ti hanno definito?
Alexandru Ion: I momenti difficili in questo percorso mi hanno definito molto più dei momenti positivi. Il primo momento chiave è stato il 1° maggio 2015, quando ho acquisito il Nexus Gamer’s Pub e sono diventato ufficialmente imprenditore. Il secondo momento importante è stato nell’agosto 2015, quando abbiamo aperto la sala gaming al piano superiore del Nexus e ci siamo allontanati dall’HORECA verso altre attività ricreative. Il terzo momento significativo è stato tra la fine del 2015 e l’inizio del 2016, quando abbiamo fondato il team esports Nexus Gaming per i giochi Counter Strike GO e League of Legends, inizialmente come motore di marketing per la sede fisica di Regina Elisabeta.
Successivamente ci sono stati quasi tre anni di tentativi ed errori in cui abbiamo cercato di costruire un business sostenibile sotto l’ombrello Nexus. Non eravamo riusciti a stabilizzarci o creare un business redditizio e siamo stati colti di sorpresa da un altro momento cruciale nella storia di Nexus nel 2018, quando abbiamo dovuto lasciare la sede dell’Università e trasferirci nella nuova sede di Tudor Vladimirescu, dove abbiamo dovuto ricominciare da capo ad agosto.
Nella nuova sede abbiamo avuto un po’ più di stabilità, da agosto 2018 a marzo 2020, quando la pandemia ci ha colpiti e abbiamo dovuto sospendere tutte le attività offline. Poco prima avevo presentato il business di produzione video a Imperiul Leilor, un momento televisivo in cui credo di aver ricevuto un po’ di simpatia dalla comunità imprenditoriale.
Gli ultimi momenti determinanti per la storia recente di Nexus sono stati nel 2020, quando abbiamo chiarito la direzione del business come agenzia di influencer, organizzatori di eventi e società di broadcasting. Negli ultimi cinque anni ci siamo limitati a scalare e perfezionare ciò che abbiamo iniziato durante la pandemia.
C&B: Qual è stato il momento più difficile nel tuo percorso e come lo hai superato?
Alexandru Ion: Sicuramente la pandemia. È stato un momento difficile sia per i pub che per le sale gaming, quindi puoi immaginare quanto fosse complicato per un ibrido tra i due. L’abbiamo superato grazie a un momento in cui abbiamo pensato: “Dobbiamo fare qualcosa, altrimenti non sopravvivremo.” È allora che abbiamo aperto le linee di business per produzione video e organizzazione eventi, focalizzandoci sul gaming. Abbiamo osservato il trend generale secondo cui le persone trascorrevano più tempo sulle piattaforme di streaming online e abbiamo assunto questo rischio. Abbiamo riqualificato le persone, acquistato l’attrezzatura necessaria e lo spazio del Nexus Gamers Pub è diventato un hub/studio per eventi online in quel periodo.
C&B: Quando hai capito che l’esports poteva diventare una carriera seria e non solo una passione?
Alexandru Ion: Come qualsiasi appassionato di videogiochi, l’ho scoperto osservando cosa succedeva all’estero verso la fine degli anni 2000. Già allora c’erano competizioni, grandi eventi e fan del fenomeno. Per me, la cosa più importante era l’idea di poter fare ciò che amo—giocare—a lavoro. Questo è ciò che mi ha attratto e continua ad attrarmi in questo settore.
C&B: Se potessi cambiare una cosa nell’ecosistema gaming rumeno, quale sarebbe?
Alexandru Ion: Vorrei che i brand e le entità commerciali capissero che il mondo del gaming non è più una nicchia. Ha una fanbase impressionante, anche in Romania, e un ritorno sull’investimento in termini di marketing migliore rispetto ai media tradizionali.
Il gaming fatto bene può essere un’attività aspirazionale, non solo un modo per “perdere tempo”. Può essere un motore per lo sviluppo dei giovani di domani.
C&B: Se incontrassimo il tuo team o i tuoi collaboratori, cosa pensi direbbero di te?
Alexandru Ion: Probabilmente direbbero che mi piace “trollare” o potrebbero anche criticarmi perché “trollo troppo”. Di fronte ai collaboratori, penso di avere un’immagine più seria, ma indipendentemente dal fatto che siano completamente soddisfatti della collaborazione con me o meno, mi piacerebbe ricevere feedback, anche negativi, perché vogliamo sempre migliorare con ogni azione che intraprendiamo.
C&B: Qual è la decisione più importante che hai preso e che ha cambiato la tua traiettoria?
Alexandru Ion: Oscillo tra due decisioni molto importanti: 1. L’investimento iniziale è stato molto difficile, avviare tutta questa follia e rischiare una somma abbastanza grande di denaro. 2. La decisione di non andare avanti da solo come socio unico, la decisione di diluirmi e andare avanti in team, con il rischio di visioni divergenti che potrebbero compromettere il business.
C&B: Come hai costruito il tuo stile di leadership o il tuo modo di prendere decisioni? È stato un processo naturale o appreso?
Alexandru Ion: È stata una combinazione tra la mia personalità, che alcuni potrebbero definire “eccentrica”, e le conoscenze accumulate studiando e lavorando in multinazionali. Il mio stile di leadership è non convenzionale e disruptive, come possono confermare tutti coloro che hanno collaborato con me. Da un lato c’è Alexandru Ion, il troll sotto il ponte, con umorismo e atteggiamento laissez-faire; dall’altro c’è Alexandru Ion, l’uomo d’affari che ha studiato per anni il mercato, il fenomeno e l’industria del gaming. Non sai mai chi incontrerai—dipende dalla gravità della situazione.
C&B: Cosa significa per te “gaming professionale” e come l’hai ridefinito in Romania?
Alexandru Ion: Il gaming professionale è un fenomeno complesso, con caratteristiche molto specifiche. Non credo di aver ridefinito molto; non ho reinventato la ruota. Quello che abbiamo fatto invece è stato renderci conto che serviva una ruota rotonda in un settore dove la maggior parte delle ruote era quadrata o del tutto assente. Ovviamente ci siamo ispirati alle best practice estere, abbiamo studiato eventi e campagne che hanno funzionato lì, e le abbiamo poi adattate al mercato rumeno nel modo migliore possibile.
C&B: Come appare una giornata tipo per te oggi e quali momenti ti danno la maggiore soddisfazione?
Alexandru Ion: Quando sei Alexandru Ion, i giorni sono tutto fuorché ordinari.
Dal lunedì al venerdì, dalle 9:00 alle 18:00, ricopro un ruolo di Senior Leadership in una nota azienda di delivery. Mi sveglio alle 8:55 per prendere la call giornaliera delle 9:00 con il mio capo (dormo fino all’ultimo momento perché la sera prima ho giocato come un vero gamer fino alle 2 del mattino, a volte alle 3). In 5 minuti mi lavo i denti, mi vesto e mi teleporto in macchina per arrivare in ufficio entro le 10:00, anche se non ci riesco sempre, a mia vergogna. Spesso sorgono situazioni impreviste: file da completare, email da inviare, chiamate urgenti, o la mia bambina di 3 anni vuole giocare un po’ prima che io vada al lavoro.
Poi call, meeting, pranzo, altre call, altri meeting, e verso le 18:00 lascio Promenada per Nexus, perché 9 ore di lavoro non sono mai sufficienti. Se vuoi avere successo, devi lavorare almeno il doppio, quindi preferisco andare a Nexus per occuparmi di qualcosa per l’azienda o, nel peggiore dei casi, giocare per piacere personale. Alcuni giorni vado in palestra alle 20:30 per un’ora di allenamento, ma la maggior parte dei giorni resto a Nexus fino a mezzanotte o più tardi, sia in riunioni sia a giocare.
C&B: Quali valori o principi ti guidano in ciò che fai e come li applichi quotidianamente?
Alexandru Ion: Ho sempre apprezzato le persone intelligenti, laboriose e con un pizzico di follia. Mi piace pensare di rientrare anch’io in questo schema, ma soprattutto sono sicuro di essermi circondato di persone simili.
C&B: Come ti è venuta l’idea di aprire questa attività e di darle questo nome?
Alexandru Ion: L’idea iniziale era semplice: volevo poter giocare al lavoro. Volevo che il mio business fosse un parco giochi, sia per me che per i clienti. Non ho scelto io il nome, ma chi l’ha fatto probabilmente si è ispirato a un gioco molto popolare nel 2013 chiamato League of Legends.
C&B: Come vedi l’evoluzione della scena esports in Romania nei prossimi cinque anni?
Alexandru Ion: Abbiamo iniziato ad avere eventi sempre più grandi per alcuni giochi, il che mi entusiasma. Il passo successivo per noi e per la scena competitiva locale sono gli eventi internazionali. In questi eventi, le migliori squadre del Paese potranno competere contro squadre rinomate a livello internazionale, con centinaia di migliaia o addirittura milioni di fan.
C&B: Se dovessi dare un messaggio alle persone che seguono il tuo esempio, quale sarebbe?
Alexandru Ion: Non rischiare più di quanto puoi permetterti di perdere e capisci che quando probabilmente perderai, è una lezione costosa da apprendere, poi vai avanti. Fai ricerca, documentati, non fidarti ciecamente delle tue convinzioni o idee e circondati di persone che possano criticarti costruttivamente e offrirti una prospettiva fresca.
Alexandru Ion ci mostra che il successo negli esports e nel business non arriva dall’oggi al domani. Serve passione, adattabilità, imparare dagli errori e una costante volontà di crescere.
